Когда-то роботы были просто умными бытовыми приборами на корабле. Затем их зачем-то наделили разумом. После этого корабли стали роботами. Стажер управления по Контактам ерзал на кресле и все время думал о том, что, путешествуя внутри робота трудно сохранить человеческое достоинство.

— Десять лет назад мы оставили экспедицию... — бубнил Робот.

— Кто мы? – ехидно спросил Стажер. – Тебя же год назад собрали.

— Мы – человечество. – весомо сказал Робот.

— Человечество – это круто. Люди наконец-то начали делать роботов с чувством собственного величия. – поддел Стажер.

— Ну, не совсем люди. – не остался в долгу Робот. – Расчеты проводились машиной, сборка автоматическим цехом. Причем тут люди?

— Ты третья производная, ладно. – попытался смягчить Стажер. 

— Седьмая, если быть точнее. – поправил Робот. – Трудно назвать машиной то, что вы делали руками. И только в сделанном машинами вы не боитесь летать.

— У роботов получаются склочные и хамовитые машины. – резюмировал Стажер. – Мы будем продолжать инструктаж?

— Ты перебиваешь меня постоянно. Я, между прочим, изначально предлагал гипнообучение. – напомнил Робот.

— Корабль Иероним, не хотел бы вам напоминать, но вас собирали в том числе и для того, чтоб астронавту было с кем поговорить в бездонных глубинах космоса. – казенным тоном выдал Стажер. – Итак – мы оставили экспедицию.

— Стажер Алекс, не хотелось бы вам напоминать, но разговор шел о астронавтах, а не о стажерах управления по контактам. – не менее казенным тоном сообщил Робот. – Корабль Иероним, то бишь я, не обязан разговаривать на равных с теми, кто равным не является.

— Господи, куда делись обычные роботы просто выполняющие приказы? – взвыл Стажер. – Какой болван придумал оснащать железки разумом?

— Люди давно пытались решить задачу искусственного интеллекта. – забубнил Иероним.

Через три дня, осатаневший от перебранки с Роботом, Стажер приплясывал в шлюзе.

— Открывай, позитронный сатана! – кричал он в переговорное устройство.

— Мы не закончили инструктаж. – флегматично отвечал Иероним. – Эта экспедиция...

— Открывай или я аварийную открывашку пну сейчас! – бесился Стажер.

— Пульт аварийного открытия дверей, а не открывашку, двоешник. – сообщил Робот и зашипел воздух в шлюзе. – Можешь забрало поднять – в норме тут все.

— Точно? Или ты от меня избавиться решил? – пошутил Стажер.

— Решил. На обратном пути выкину ВЕСЬ мусор. – парировал Робот.

— Я не понимаю, почему я должен тратить время на ругань с бездушной железякой и не тратить его на ругань с нормальными людьми? – пробурчал Стажер. – С этими мужественными поселенцами, что уже собрались толпой у кромки леса. Трап дай.

— Метр всего высоты. – пробурчал Иероним, но трап все-таки подал.

Алекс вышел на поляну и приветливо замахал руками поселенцам. От толпы аборигенов отделился кургузый мужичонка и подбежал к кораблю.

— Я прилететь на этот большой дубина с высокого неба! – сказал Стажер.

— Удивительный идиот. – хмыкнул в переговорном устройстве Иероним.

— Вы там деградировали что ли все? – поинтересовался подбежавший абориген. – Или тебя с планеты за тупость выслали?

— Это юмор такой. – важно ответил Стажер. – Принятый у межзвездных путешественников. Этих мужественных покорителей времени и пространства.

— Ты-то причем? – хором удивились абориген и Робот.

— Проехали. – сдался Стажер. – Ждали нас тут?

Мужик пожал плечами и закричал остальным:

— Алле, народ!! Прилетели, говорят. От Матери Планет.

— Ура! – отозвалась толпа и подошла поближе.

— Я говорю – ждали нас тут? – снова спросил Стажер

— Ну да. – затараторила одна женщина. – Я всю жизнь верила, что мы не одни во Вселенной.

— Дуру из себя не строй! – строго сказал Стажер. – Мы же вас и привезли сюда десять лет назад.

— Это у вас десять лет. А у нас тут – ого сколько! – возразил мужик. – Ишь, умный какой нашелся. Сами где-то летают семьсот лет, а потом прилетает какое-то мурло и вякает.

— Как семьсот? – удивился Стажер. – Десять же, правда? А, Иероним?

— У нас – десять. – уклончиво ответил Робот. – Не мешай – я анализирую.

— Э... А кто главный тут? – спросил Стажер. – Не хотелось бы, знаете ли, получать данные от неофициальных источников. Доверие доверием, но неумных шутников пока никто не отменял. А контакт — дело серьезное. Итак — главный кто?

— Сейчас узнаем! – радостно сообщили аборигены и засучили рукава.

— Выборы! – завизжали женщины.

— Выборы, выборы. – заверили мужики и понеслись сломя голову к опушке.

— Эй, эй! Млекопитающие, вы куда? – опешил Стажер.

— Сейчас прибегут. – заверила одна из женщин и попыталась отпороть от костюма Стажера нашивку службы по Контактам.

— Э! Ну-ка прекратите это мародерство. – пресек попытки Стажер, наблюдая как аборигены разворачиваются у опушки леса и несутся обратно – Что за манеры у вас?

— А что? – удивилась женщина. – Нашивка же. Не смертельно, ведь.

— А вдруг смертельно? – сделал круглые глаза Стажер. – А вдруг у меня нашивка к коже пришпилена?

— А если смертельно – она не оторвется. – сказала женщина. – А у вас угол поддается. Значит не смертельно это...

С улюлюканьем неслись мужчины к кораблю. Первый добежал и дотронулся до Стажера.

— Я главный! – запыхавшись гордо сообщил мужчина. – Зови меня Первым.

— Потому что Первым прибежал? – проявил чудеса сообразительности Стажер. – Ну так что, Первый...

— Не Первый, а Первым. – поправил новоявленный вождь.

— Ну так что, Первым? Рассказывай все по-порядку. – кивнул Стажер.

— А чего рассказывать? – пожал плечами Первым и продолжил – Вы нас привезли. Мы остались тут. Прошло семьсот лет. Все.

— Ну что значит все? Что значит это вот «все»? Почему у нас прошло только десять? У меня два варианта – либо у вас тут какая-то инфляция с календарем, либо вы мне врете.

— Не врет. – отозвался Иероним в наушнике.

— А ты откуда знаешь? – удивился Стажер.

— Я сканирую. – ответил Иероним. – Я умею.

— Ах ты тварь железная! – задохнулся возмущением Стажер, вспомнив все свои небылицы за время пути, над которыми исправно ахал Робот.

— Сам — тварь железная! – склочно отозвался Первым. – Часы-то мы земные привезли. Механические не врут.

— А атомные? – поинтересовался Стажер.

— А атомные не работают. – ответил Первым. – У нас тут науки не все работают. Механика пока есть. И то не вся. Если, например, камнем в голову кому метнуть – фиг убьешь... А вот если...

— Его шортам семьсот лет. – прошептал Иероним. – И ему самому семьсот сорок. Спектральный анализ показывает.

— Первым. А Первым? Ты толком объяснить можешь? А то я не понимаю ничего. Ну, правда. – взмолился Стажер. – Тебе семьсот сорок лет?

— Ну да. – сказал Первым. – Говорю же – тут биология тоже не очень работает. И с химией – все как-то...

— Да бред это! – воскликнул Стажер. – А жрать чего без биологии?

— Ничего. Не голодные мы. И воды не хочется. Пиво выпили, конечно, сразу. Но не вставило. Удобно очень. – отозвался Первым. – Бухать незачем, закусывать нечем, в горле не сохнет.

— Спроси у них про детей. – пискнул Иероним в наушнике.

— Что про детей? – не понял Стажер.

— Ничего про детей. – отозвался Первым. – Не получается тут. Не работает. Нет детей. Уже и так пробовали, и эдак.

Первым показал жестами как пробовали.

— Погоди, погоди... – не понимал Стажер.

— Постой, Стажер. – сказал Иероним.

— Ну чего еще? – недовольно буркнул Стажер.

— Чего там? – поинтересовался Первым. – Радио не работает? Дай-ка я?

Первым приблизился и заорал в коммуникатор:

— Алло! Эй на мостике!! Почему не работает связь?!

— Да работает все. – отмахнулся Стажер. – Робот это мой.

— Не работает? – настаивал Первым.

— Да все работает! Робот это мой.

— Зад! – сказал Иероним.

— Вооо. Теперь пошли вопросы о главном! – хихикнул Стажер. – Как тут ваш зад?

— А что с ним? Не растет вроде. — Первым удивленно посмотрел на Стажера.

— Зад! – истошно заорал Иероним.

— Да какой зад? – испугался Стажер.

— Он, наверное, хочет сказать – назад. – спокойно ответил Первым. – Выключается, вот и боится.

— Иероним? – всполошился Стажер и поинтересовался у аборигена. – С чего бы ему выключаться?

— Ну так – хранилище тут. – пояснил Первым. – Физика с химией не работает. Радио, например. Или роботы. Они ж электрические.

— А это... А как я улечу тогда отсюда? – растеряно спросил Стажер.

— Ну... Подождешь следующего бота, успеешь предупредить и улетишь пока работает все. – предложил Первым. – Ты ж бессмертный практически. На хранение сдан.

— А вы чего не предупредили, не улетели? – удивился Стажер. – Человек десять я б взял легко.

— А мы улетать не хотим. – пожал плечами Первым. – Пойдем, лагерь покажу.

Стажер вдруг заметил, что нашивка с его рукава исчезла.

— Эй! Стой! Нашивку отдай! Совести у вас нет! – закричал он.

— Как это нет? – удивился Первым. – Бабы, кто у нас совесть сегодня?

— Сейчас узнаем! – закричали радостно женщины и понеслись к опушке леса.

Стажер оглядел безмолвного робота и попытался сплюнуть. Плевок почему-то не получился.

— Нет обезвоживанию! – заржал Первым. – Привыкай.